Du startar företag, får dina första kunder och skriver på ett avtal om lokal, utrustning eller ett större uppdrag. Sedan händer något oväntat. En viktig kund försvinner, kostnaderna fortsätter och företaget kan inte betala sina skulder.
Då spelar företagsformen plötsligt stor roll. Driver du enskild firma är det du personligen som ansvarar för verksamhetens avtal och skulder. Driver du aktiebolag är bolaget en egen juridisk person som normalt ansvarar för sina skulder.
Det är mitt starkaste argument för aktiebolag. Företagande innebär alltid risk. Frågan är hur långt in i din privatekonomi den risken ska få nå.
I en enskild firma är skulden din
Enskild firma, eller enskild näringsverksamhet, kan kännas enkel att starta. Du behöver inget aktiekapital och administrationen är ofta mindre omfattande än i ett aktiebolag. Men det finns ingen juridisk gräns mellan dig och företaget.
Anta att verksamheten har köpt varor för 80 000 kronor på kredit och hyr en lokal med flera månader kvar på avtalet. Om kunderna uteblir försvinner inte betalningsansvaret för att du lägger ned firman. Det är fortfarande du som har ingått avtalen och ansvarar för skulderna.
Det betyder inte att varje enskild firma är farlig att driva. Men det betyder att du bör tänka igenom hur stora åtaganden verksamheten kan få innan du väljer den företagsformen.
I ett aktiebolag finns en gräns mellan dig och verksamheten
Ett aktiebolag kan själv teckna avtal, äga tillgångar och ha skulder. Om verksamheten går dåligt kan du förlora pengarna du har satsat i bolaget. Som ägare ansvarar du däremot normalt inte personligen för bolagets vanliga skulder bara för att bolaget inte kan betala dem.
Det är en betydande skillnad om du ska binda upp dig i lokalhyra, köpa in varor, anställa personal eller bygga en verksamhet där ett misslyckat uppdrag kan bli dyrt. Du kan fortfarande förlora mycket. Men en misslyckad affär behöver inte automatiskt bli en privat skuld som följer dig efter att företaget upphört.
För mig är det skäl nog att ta aktiebolaget på allvar redan från början. När du planerar att starta företag är det lätt att lägga all energi på affärsidén och de första intäkterna. Lägg också tid på frågan: Vad händer om det inte går som jag tänkt?
Aktiebolaget skyddar dig inte mot allt
Gränsen mellan bolagets ekonomi och din privata ekonomi är viktig, men den är inte ovillkorlig.
Om banken kräver personlig borgen för ett företagslån har du själv lovat att betala enligt borgensavtalet om bolaget inte gör det. Även en hyresvärd eller annan avtalspart kan vilja ha en personlig säkerhet. Läs därför vem som faktiskt står som betalningsansvarig innan du skriver under.
Är du styrelseledamot måste du också sköta bolagets skyldigheter. Det finns situationer där en företrädare kan bli personligt betalningsansvarig, bland annat vid obetalda skatter och avgifter. Om det finns skäl att anta att bolagets egna kapital har sjunkit under hälften av det registrerade aktiekapitalet måste styrelsen agera enligt reglerna om kontrollbalansräkning.
Ett AB är alltså ingen möjlighet att fortsätta dra på sig skulder och sedan lämna dem bakom sig. Skyddet bygger på att du håller isär din ekonomi och bolagets, läser de avtal du skriver på och agerar när ekonomin försämras.
Men aktiebolag kostar mer att driva
För att starta ett privat aktiebolag krävs minst 25 000 kronor i aktiekapital. Pengarna är inte en registreringsavgift som försvinner. De tillhör bolaget och kan användas i verksamheten, till exempel för att köpa tillgångar. Samtidigt behöver bolaget tillräckligt eget kapital för att klara sina skyldigheter. Se därför inte de 25 000 kronorna som en buffert du utan vidare kan förbruka.
Ett aktiebolag ska också lämna årsredovisning varje år. Det medför arbete och kan innebära kostnader för bokföringsprogram eller redovisningshjälp. En enskild näringsverksamhet har också bokföring och deklaration att sköta, men kraven är inte identiska.
Det är ett verkligt skäl att jämföra företagsformerna. Skyddet för privatekonomin har ett pris, framför allt om verksamheten är mycket liten.
Ett aktiebolag är lättare att sälja
Det finns också en fördel den dag du vill sälja företaget. Äger du ett aktiebolag kan du sälja aktierna och låta köparen ta över bolaget som driver verksamheten. En enskild firma är däremot ingen separat juridisk person som kan säljas på samma sätt. Där säljer du verksamhetens tillgångar – en så kallad inkråmsöverlåtelse – och behöver hantera överlåtelsen av exempelvis avtal separat. Har du byggt upp något som en annan företagare vill driva vidare är aktiebolaget därför ofta enklare att överlåta.
Du kan ta in nya delägare
Ett aktiebolag gör det också möjligt att bygga företaget tillsammans med andra. Du kan sälja en del av dina aktier till en ny delägare, eller låta bolaget ge ut nya aktier. En enskild firma kan bara ha en ägare. Vill du dela ägandet med en partner behöver du därför välja en annan företagsform.
Är enskild firma någonsin ett bättre val?
Ja. Den som vill pröva en idé i liten skala, utan lån, lager, lokalavtal eller andra större åtaganden, kan ha goda skäl att börja med enskild näringsverksamhet. Det går också att senare flytta verksamheten till ett aktiebolag.
Men risken bör omprövas när verksamheten växer. Ett litet sidoprojekt kan med tiden få återkommande kunder, större inköp och avtal som löper länge. Företagsformen du valde när du knappt hade några kostnader behöver inte vara rätt när du börjar ta större ekonomiska risker.
Ställ dig några konkreta frågor:
- Hur mycket kan verksamheten bli skyldig om intäkterna upphör?
- Vilka avtal fortsätter att kosta pengar även om du vill lägga ned?
- Har du råd att betala företagets skulder privat?
- Kräver en långivare eller hyresvärd personlig borgen även om du väljer AB?
Svarar du att ett misslyckande skulle kunna skada din privatekonomi ordentligt, är det ett starkt argument för aktiebolag.
Det går att flytta verksamheten till ett aktiebolag senare, men räkna inte med att ett nytt AB automatiskt befriar dig från skulder och avtal som du redan har tagit på dig personligen.
Min slutsats: välj företagsform efter risken
Jag skulle inte välja enskild firma enbart för att den verkar enklare eller billigare att starta. När verksamheten innebär betydande avtal, skulder eller andra ekonomiska åtaganden väger skyddet för privatekonomin tungt. Då är aktiebolag ofta det bättre valet.
En enskild firma kan fungera utmärkt i en liten verksamhet med begränsad risk. Men ju mer du bygger upp, desto viktigare blir frågan om vem som ska stå för skulderna om något går fel. Det är där skillnaden mellan enskild firma och aktiebolag verkligen märks.
