Ethereum är ett decentraliserat nätverk där användare kan överföra digitala tillgångar och köra program på en gemensam blockkedja. Nätverkets egen kryptovaluta heter ether och förkortas ETH. I vardagligt tal används ofta namnet Ethereum även om själva valutan.
Det som framför allt skiljer Ethereum från ett renodlat betalningssystem är möjligheten att använda smarta kontrakt. Det är program som kan hantera exempelvis byten, lån och digitala samlarobjekt enligt förutbestämda regler.
För den som funderar på att köpa ether är det viktigt att skilja mellan tekniken och investeringen. Att ett nätverk har användningsområden betyder inte automatiskt att dess kryptovaluta är rätt värderad eller kommer att stiga i pris.
Ethereum kort förklarat
Några grundläggande saker att känna till:
- Ethereum är nätverket. Det består av datorer som tillsammans kontrollerar och uppdaterar blockkedjan.
- Ether är kryptovalutan. Den förkortas ETH och används bland annat för att betala nätverkets avgifter.
- Smarta kontrakt är program på blockkedjan. De gör det möjligt att bygga tjänster och skapa andra digitala tillgångar.
- Ethereum använder proof of stake. Validatorer satsar ether som säkerhet för sitt deltagande i nätverkets kontroll av transaktioner.
- Ether är ingen aktie. Innehavet ger inte någon ägarandel i ett företag.
Ethereum är en del av ett större område med många olika tekniska lösningar. I vår kategori om kryptovalutor hittar du fler guider och förklaringar.
Vad är skillnaden mellan Ethereum och ether?
Ethereum är infrastrukturen. Ether är den digitala tillgång som används inom den.
När någon säger att den har ”köpt Ethereum” menar personen vanligtvis att den har köpt ether. Det ger möjlighet att exempelvis betala transaktionsavgifter, överföra ETH till någon annan eller delta i staking.
På Ethereum finns också andra tillgångar, så kallade tokens. De kan representera allt från en stablecoin till ett digitalt samlarobjekt. Dessa är separata tillgångar med egna egenskaper och risker.
Att en token finns på Ethereum innebär inte att den är skapad, granskad eller godkänd av någon central Ethereumorganisation.
Varför skapades Ethereum?
Ethereum beskrevs av Vitalik Buterin 2013 och utvecklades tillsammans med flera medgrundare. Nätverket lanserades 2015.
Tanken var att bredda blockkedjans användningsområden. I stället för att bara registrera överföringar skulle nätverket också kunna köra program som användarna själva skapade.
Det blev grunden för ett system där utvecklare kan bygga tjänster som använder samma blockkedja och kan samverka med varandra.
Hur fungerar Ethereum?
Ethereum bygger på ett gemensamt register som lagras och kontrolleras av datorer i nätverket. Registret håller bland annat reda på tillgångar och informationen i smarta kontrakt.
När en användare vill skicka ether eller använda ett kontrakt skapas en transaktion. Den godkänns med en digital signatur och skickas till nätverket.
Förenklat går det till så här:
- Användaren anger vad som ska göras i sin plånbok.
- Plånboken signerar transaktionen.
- Transaktionen skickas till nätverket och kan tas med i ett nytt block.
- Nätverkets deltagare kontrollerar att blocket följer reglerna.
- Den godkända transaktionen uppdaterar blockkedjans register.
Ethereum kan alltså registrera mer än vem som har skickat pengar till vem. En transaktion kan också ändra ägandet av en token eller utföra instruktioner i ett program.
Vad är smarta kontrakt?
Ett smart kontrakt är ett program som finns på blockkedjan. När det används utförs instruktionerna enligt koden.
Ett förenklat exempel är en tjänst för att byta två digitala tillgångar. Kontraktet kan kontrollera villkoren och genomföra bytet utan att någon manuellt behöver godkänna varje affär.
Smarta kontrakt kan också användas för att hantera säkerheter för lån, utfärda tokens eller registrera digitala medlemskap.
Namnet kan vara missvisande. Ett smart kontrakt tänker inte själv och är inte automatiskt ett juridiskt bindande avtal. Det utför det som har programmerats, även om koden innehåller fel.
Behöver kontraktet information från omvärlden, exempelvis ett marknadspris, måste uppgifterna tillföras genom en särskild lösning. Då blir även den informationskällan en del av tjänstens risker.
Vad används Ethereum till?
Betalningar och stablecoins
Ethereum kan användas för att överföra ether och andra tokens mellan adresser.
En stablecoin är en kryptotillgång som försöker följa värdet på exempelvis en dollar. Den kan finnas på Ethereum, men kopplingen till dollarn beror på stablecoinens konstruktion, reserver och eventuella utgivare. Ethereum garanterar inte att den behåller sitt värde.
Finansiella tjänster
Decentraliserad finans, ofta förkortat DeFi, omfattar tjänster för bland annat handel, utlåning och lån med kryptotillgångar som säkerhet.
Tjänsterna bygger ofta på smarta kontrakt. Det kan minska behovet av vissa mellanhänder, men innebär samtidigt beroenden till kod, prisuppgifter och ibland personer som kan ändra delar av tjänsten.
NFT och digitala samlarobjekt
Ethereum används också för NFT, alltså särskiljbara digitala tokens. De kan representera exempelvis konst, spelobjekt eller medlemskap.
Det är viktigt att skilja mellan själva token och rättigheterna till innehållet. Att köpa en NFT innebär inte automatiskt att köpa upphovsrätten till bilden. Läs mer om vad NFT är och hur digitala samlarobjekt fungerar.
Blockkedjeteknik används även i andra sammanhang. Vi går igenom några exempel i artikeln om praktiska användningsområden för blockkedjeteknik.
Varför behövs ether och gasavgifter?
Att behandla transaktioner och köra smarta kontrakt kräver resurser. Därför betalar användaren en avgift.
Gas är måttet på det arbete som behöver utföras. Avgiften betalas i ether. Gas är alltså inte en separat kryptovaluta.
Kostnaden påverkas både av hur mycket arbete transaktionen kräver och priset per gasenhet. En enkel överföring kan därför vara billigare än att använda ett mer komplicerat kontrakt. Efterfrågan på nätverkets kapacitet påverkar också avgiften.
Det innebär att en liten affär kan bli oproportionerligt dyr. Avgiften är inte automatiskt en viss procent av beloppet.
En transaktion som tas med i ett block men misslyckas under körningen kan också kosta pengar, eftersom nätverket redan har utfört arbete.
Vad innebär staking på Ethereum?
Ethereum använder proof of stake för att hjälpa nätverket att enas om vilka block som är giltiga. Validatorer satsar ether som säkerhet och utför uppgifter som att föreslå och intyga block.
Den som deltar korrekt kan få belöningar. Deltagandet innebär samtidigt ansvar: vissa regelbrott kan leda till att delar av insatsen förloras.
Det går att delta genom olika upplägg. Att driva en egen validator skiljer sig från att använda en handelsplats eller en tjänst som samlar flera användares insatser. Tjänsterna kan medföra ytterligare avgifter, tekniska risker och beroenden till andra aktörer.
Staking är inte samma sak som ränta på ett sparkonto. Belöningar i ether kan dessutom sammanfalla med att värdet på ether faller i kronor.
Ethereum använde tidigare mining men övergick till proof of stake i september 2022. Övergången kallas The Merge. Mining används därför inte längre för att skapa block på det nuvarande Ethereum-nätverket.
Vad är skillnaden mellan Ethereum och Bitcoin?
Bitcoin utvecklades främst som ett system för att överföra och äga digitala pengar utan en central utgivare. Ethereum byggdes med större utrymme för att köra program och skapa andra digitala tillgångar.
Några viktiga skillnader är:
- Bitcoin använder proof of work och mining. Ethereum använder proof of stake.
- Bitcoin har ett maximalt utbud på knappt 21 miljoner. Ether saknar ett motsvarande fast tak.
- Ethereum har ett bredare stöd för programmerbara tjänster genom smarta kontrakt.
Det betyder inte att det ena nätverket automatiskt är en bättre investering. De har olika konstruktioner, användningsområden och risker.
Vill du börja med grunderna finns vår guide till vad Bitcoin är och hur det fungerar.
Kan mängden ether öka eller minska?
Nya ether skapas som ersättning inom nätverkets proof of stake-system. Samtidigt förstörs, eller ”bränns”, en del av transaktionsavgifterna permanent.
Det totala utbudet beror därför på balansen mellan nyutgivning och bränning. Mängden kan öka under vissa perioder och minska under andra.
Det är missvisande att beskriva ether som en tillgång vars mängd alltid minskar. Att ether bränns är inte heller någon garanti för att priset stiger. Efterfrågan spelar också roll.
Vad är Layer 2 på Ethereum?
Ethereums huvudnätverk har begränsad kapacitet. Layer 2 är kompletterande nätverk som kan hantera transaktioner och använda Ethereum som en del av sin säkerhet och avveckling.
Syftet är bland annat att möjliggöra fler transaktioner och lägre avgifter. Många sådana lösningar samlar ihop flera transaktioner innan information eller bevis registreras på Ethereum.
För användaren innebär det att valet av nätverk spelar roll. Kontrollera alltid att både avsändande och mottagande tjänst stöder det nätverk du tänker använda. Samma adressformat betyder inte att alla tjänster kan ta emot tillgångar på alla nätverk.
Layer 2 innebär också ytterligare teknik och risker som behöver bedömas separat.
Hur köper och förvarar man ether?
Ether kan köpas genom en handelsplats. Det finns också börshandlade produkter som ger exponering mot prisutvecklingen utan att spararen äger ether direkt.
Kontrollera vad du faktiskt köper. Ett värdepapper kan normalt inte användas för att betala avgifter eller skickas till en egen kryptoplånbok.
För fler guider och jämförelser inom kryptoområdet finns exempelvis CryptoRunner. Kontrollera alltid aktuella kostnader, villkor och tillstånd direkt hos den aktör du överväger.
Vid direktägande kan tillgångarna förvaras genom ett företag eller kontrolleras med en egen plånbok. Egen förvaring ger kontroll över nycklarna men också ansvar för säkerhetskopior och återställningsuppgifter.
Vilka risker har Ethereum?
Priset på ether kan förändras kraftigt. En fungerande teknisk plattform innebär inte att innehavaren får tillbaka det investerade beloppet.
Det finns också risker i tjänsterna runt nätverket. En handelsplats kan få problem, ett smart kontrakt kan innehålla en sårbarhet och en falsk webbplats kan försöka få användaren att godkänna en skadlig transaktion.
Var därför noggrann med vad plånboken ber dig skriva under. Vissa godkännanden ger ett kontrakt rätt att flytta tokens från din adress. Lämna aldrig ut din återställningsfras till någon som påstår sig arbeta med support.
Skilj mellan Ethereum-nätverket, tjänsten du använder och tillgången du köper. De kan ha olika risker, även när allt presenteras i samma app.
Vanliga frågor om Ethereum
Måste man köpa en hel ether?
Nej. Ether kan delas i mycket små enheter, så det går att köpa en del av en ETH.
Är Ethereum ett företag?
Nej. Ethereum är ett öppet nätverk och ett programvaruprojekt. Det finns företag och organisationer som bidrar till utvecklingen, men ether ger ingen ägarandel i dem.
Är Ethereum anonymt?
Transaktioner på huvudnätverket är offentliga. Adresser visar normalt inte ett namn direkt, men kan ibland kopplas till en person. Ethereum är därför inte samma sak som anonym betalning.
Är alla tokens på Ethereum lika säkra?
Nej. En token kan vara dåligt konstruerad eller skapad för bedrägeri även om nätverket fungerar korrekt.
Är ether en bra investering?
Det finns inget svar som gäller alla. Den som överväger ett köp behöver förstå både tillgången och risken för stora förluster. Att förstå vad Ethereum gör är en början, men det räcker inte för att avgöra vad ether är värt.
